Первый электромобиль появился практически в одно время с автомобилем, оборудованным двигателем внутреннего сгорания. Во Франции с 1893 по 1906 годы коммерческий успех имел электромобиль Шарля Жанто, а в США первое такси с электродвигателем выехало на улицы Нью-Йорка еще в 1894 году.
Однако после появления творения Генри Форда — автомобиля Ford Model T в 1908 году, электромобили стали коммерчески невыгодны. Форд стоил значительно дешевле электромобиля. Как результат, в начала ХХ века человечество сделало выбор в пользу двигателя внутреннего сгорания. Тем не менее, каждое появление новой модели электромобиля становилось событием мирового масштаба.
Колониальная выставка 1931 года
6 мая 1931 года в Париже открылась колониальная выставка. Несмотря на то, что в начале ХХ века Франция де-юре являлась республикой, де-факто страна оставалась империей с многочисленными колониями в Африке, Азии и Южной Америке. Фактически Франция была во главе колониальной империи, в состав которой входило 47 стран. При этом национальные правительства колоний имели экономические и политические обязательства перед французской метрополией.
В тридцатые годы ХХ столетия Франция пребывала на пике экономического и политического могущества. В то время официальный Париж утверждал, что выставка призвана объединить народы французских колоний. Своеобразным образом пропагандировалась «цивилизационная» миссия, оправдывающая агрессивную внешнюю политику по отношению к третьим странам.
Каждая колония представляла страну собственным тематическим павильоном с реконструкцией национальных храмов, дворцов, жилищ и предметов быта. На практике это были диорамы с колониальными постройками, в которых жили представители коренных народностей.
В интернете и в печатных изданиях опубликовано множество статей, в которых осуждаются подобные колониальные выставки. Действительно, «цивилизованные» европейцы перегнули палку, организовывая на выставках, так называемые «человеческие зоопарки» с людьми из стран третьего мира в качестве живых экспонатов.
Диорамы демонстрировали жизнь в странах Ближнего Востока, Океании, Индии и Северной Африке. При этом для создания «эффекта присутствия» жителям павильонов запрещалось одевать европейскую одежду.
Электромобили довоенной Франции
Колониальная выставка 1931 года занимала территорию 200 гектар. Возведенный комплекс напоминал город в городе с километровыми трассами между диорамами. Для удобства перемещения посетителей организаторы выставки спроектировали специальные маршруты с электрокарами.
В качестве транспортных средств использовалось 58 автомобилей с электродвигателями французских производителей: «Renault», «Panhard» и «Fenwick». Каждый электрокар перевозил от 12-ти до 16-ти пассажиров, которые курсировали между тематическими диорамами. Согласно отчета устроителей выставки, за период проведения экспо на электромобилях перевезли 1 093 798 человек.
Электротранспорт на всемирной выставке 1937 года
В 1937 году на Всемирной выставке в Париже все транспортные средства также были электрическими. Компания «Renault» для перевозки посетителей предоставила четырехдверный кабриолет с электродвигателем (Celtaquatre Electric).
В купе было просторно, в салоне с удобством размещалось четыре человека. Аккумуляторную батарею весом 600 кг разместили под капотом. Пятиступенчатая коробка передач позволяла развивать скорость до 15 км/ч.
В качестве дублирующего вида транспорта использовали туристический поезд с шестью прицепами и четырьмя сиденьями в каждой тележке. Электропоезд оснастили двигателем в 9 лошадиных сил, а заряд батареи позволял проехать расстояние до 60 километров.
Электромобиль в оккупированном Париже
Впрочем, в качестве самого харизматичного изобретателя, заглянувшего в будущее, стоит упомянуть французского инженера — конструктора Поля Арзенса (Paul Arzens). В намерениях опередить время изобретателя не остановила даже Вторая мировая война.
В 1942 году Поль Арзенс спроектировал и построил электрический трехколесный автомобиль, который развивал скорость до 80 км/ч. Во французской прессе 40-х годов ХХ столетия техническую новинку прозвали как «электрическое яйцо».
Корпус электромобиля состоял из алюминия и оргстекла. Инженер ездил на своем творении вплоть до смерти (до 1990 года). В наши дни автомобиль включен в экспозицию Национального музея автомобилей во французском городке Мюлуз (Musée National de l’Automobile de Mulhouse).