Эта история началась в конце 1920-х годов. В один из вечеров в дверь особняка в городе Спрингфилд (штат Иллинойс) постучался некий господин. Дом принадлежал потомкам 16-го президента Авраама Линкольна. Незваный гость предложил собственникам особняка выкупить у него картину – портрет Мэри Тодд Линкольн.
Далее продавец портрета поведал ошарашенным потомкам Линкольна душещипательную историю. Якобы, Мэри Тодд Линкольн (жена 16-го президента) пожелала написать собственный портрет у американского художника Фрэнсиса Карпентера. В последствии Мэри планировала подарить свой портрет супругу.
Судьба Мэри Тодд Линкольн после убийства Авраама Линкольна
По словам незнакомца, выполнение заказа затянулось. К тому времени, когда портрет был готов, произошло всем известное событие — убийство Авраама Линкольна. К сожалению, художник, выполнявший заказ, постеснялся завезти портрет безутешной вдове. Картина так и осталась не востребованной, пока случайно не попала в руки упомянутому господину.
Изложенная версия была достаточно правдоподобной. Американский художник Ф.Карпентер действительно в 1864 году жил и работал в Белом доме в течение полугода. К тому же, возможно, потомки Линкольна чувствовали некоторую вину за собой.
Дело в том, что Мэри Тодд Линкольн после убийства мужа окончательно потеряла рассудок. Первые признаки психического расстройства у нее стали проявляться после смерти второго сына. А кровавое убийство Авраама Линкольна на ее глазах окончательно «добило» бедную женщину. Странные выходки вдовы настолько шокировали общественность, что старший сын, в мае 1875 года (через десять лет после убийства), добился решения чикагского суда о принудительном психиатрическом лечении Мэри Тодд Линкольн.
Цены и зарплаты в Америке в 1920-е годы
Как бы там ни было, потомки Авраама Линкольна изъявили желание вернуть в семью портрет бабушки. После непродолжительного торга стороны пришли к соглашению. Портрет выкупили или за $2000, или за $3000 наличными (точная сумма сделки документально не зафиксирована). Деньги по тем временам были совсем немалые. Так, месячная зарплата офицера полиции составляла около $115, а автомобиль Ford Model T можно было приобрести по цене от $295, в зависимости от комплектации [Источник: mclib.info].
Последующие 50 лет портрет висел в особняке потомков Линкольна, радуя внуков и правнуков достопочтенного семейства. В 1976 году правнук Линкольна решил подарить портрет Мэри Тодд Линкольн городу. Картина перешла в собственность исторической библиотеки штата Иллинойс и 32 года экспонировалась в здании губернатора штата.
Искусство обманывать: афера с портретом жены президента Линкольна
Обман раскрыли по прошествии 90 лет. В 2012 году музейщики решили провести плановые реставрационные работы. В ходе исследования картины оказалось, что портрет был дописан, а подпись американского художника наложена поверх лакокрасочного слоя.
Вероятно аферист нашел портрет неизвестной женщины XIX века и собственноручно переписал лицо. Незнакомка приобрела черты лица Мэри Тодд Линкольн. Для правдоподобности умелец даже дорисовал женщине брошь с изображением А.Линкольна.
Реставраторы установили, что первоначально на этом месте был нарисован обычный кулон.
Со временем исследователи по архивным записям установили имя продавца портрета — это был некий господин Людвиг Пфлум. Однако участники тех событий давно уже умерли. Поэтому, естественно, к ответсвенности за мошенничество никого не привлекли.
Читайте также материал об афере с винтажным вином, якобы принадлежавшем Томасу Джефферсону.