Ця історія почалася наприкінці 1920-х років. В один з вечорів в двері маєтку в місті Спрингфілд (штат Іллінойс) постукав якийсь пан. Будинок належав нащадкам 16-го президента Авраама Лінкольна. Непроханий гість запропонував власникам маєтку викупити у нього картину – портрет Мері Тодд Лінкольн.
Продавець портрета повідав приголомшеним нащадкам Лінкольна жалісну історію. Нібито, Мері Тодд Лінкольн (дружина 16-го президента) побажала написати власний портрет у американського художника Френсіса Карпентера. Надалі Мері планувала подарувати свій портрет чоловіку.
Доля Мері Тодд Лінкольн після вбивства Авраама Лінкольна
За словами незнайомця, виконання замовлення затягнулося. На той час, коли портрет був готовий, сталася всім відома подія – вбивство Авраама Лінкольна. На жаль, художник, який виконував замовлення, посоромився відвезти портрет невтішній вдові. Картина так і залишилася невитребуваною, поки випадково не потрапила в руки згаданого пана.
Викладена версія була досить правдоподібною. Американський художник Ф.Карпентер дійсно в 1864 році мешкав і працював в Білому домі протягом півроку. До того ж, можливо, нащадки Лінкольна відчували деяку провину за собою.
Справа в тому, що Мері Тодд Лінкольн після вбивства чоловіка остаточно втратила розум. Перші ознаки психічного розладу у неї стали проявлятися після смерті другого сина. А криваве вбивство Авраама Лінкольна на її очах остаточно «доконало» нещасну жінку. Дивні витівки вдови настільки шокували громадськість, що старший син, в травні 1875 року (через десять років після вбивства), домігся рішення чикагського суду про примусове психіатричне лікування Мері Тодд Лінкольн.
Ціни і зарплати в Америці в 1920-і роки
Як би там не було, нащадки Авраама Лінкольна виявили бажання повернути в родину портрет бабусі. Після нетривалих перемовин сторони дійшли згоди. Портрет придбали або за $2000, або за $3000 готівкою (точна вартість угоди документально не зафіксована). Гроші на ті часи були чималі. Так, місячна зарплата офіцера поліції становила близько $115, а автомобіль Ford Model T можна було придбати за ціною від $295, в залежності від комплектації [Джерело: mclib.info].
Наступні 50 років портрет знаходився у будинку нащадків Лінкольна, радуючи онуків і правнуків високоповажної родини. У 1976 році правнук Лінкольна вирішив подарувати портрет Мері Тодд Лінкольн місту. Картина перейшла у власність історичної бібліотеки штату Іллінойс і 32 роки експонувалася у будівлі губернатора штату.
Мистецтво обманювати: афера з портретом дружини президента Лінкольна
Обман розкрили через 90 років. У 2012 році музейники вирішили здійснити планові реставраційні роботи. В ході дослідження картини виявилося, що портрет був дописаний, а підпис американського художника накладений поверх лакофарбового шару.
Ймовірно аферист знайшов портрет невідомої жінки XIX століття і власноруч переписав обличчя. Незнайомка набула риси обличчя Мері Тодд Лінкольн. Для правдоподібності умілець навіть домалював жінці брошь з зображенням А.Лінкольна. Реставратори встановили, що спочатку на цьому місці був намальований звичайний кулон.
Згодом дослідники за архівними записами встановили ім’я продавця портрета – це був такий собі пан Людвіг Пфлум. Однак учасники тих подій давно вже померли. Тому, природно, що до відповідальності за шахрайство нікого не притягли.
Читайте також матеріал про аферу з вінтажним вином, що нібито належало Томасу Джефферсону.