С первых дней Первой мировой войны сотни тысяч британцев призвали на фронт. При этом в конце войны эта цифра увеличилась до 4 миллионов. Возникший дефицит трудовых ресурсов негативно отразился на экономике страны. Чтобы ликвидировать нехватку рабочих рук и заполнить вакансии в базовых секторах экономики, и особенно в сельском хозяйстве, правительство Великобритании пошло на неслыханный шаг. В 1915 году создали гражданскую организацию под названием «Женская сухопутная армия» (Women’s Land Army — WLA).

Вплоть до начала ХХ века английские устои накладывали целый ряд социальных, юридических и политических ограничений в отношении женщин. Речь идет и о невозможности получения высшего профессионального образования, и об ущемлении имущественных и избирательных прав. Поэтому создание WLA, основной целью которой было заменить призванных мужчин женщинами, стало революционным шагом для британского общества. Как следствие, в английских публикациях можно часто встретить следующий тезис:

«Первая мировая война предоставила британским женщинам такие права, которые ранее для них были недоступны».

Помимо выполнения вспомогательных военных обязанностей (телефонисты, связисты, кладовщики, повара и т.д.), британских женщин массово стали привлекать к работам на фермах и лесозаготовках. В январе 1918 года «Женская сухопутная армия» получила свой собственный журнал — «The Landswoman».

Женская мода на службе у войны

Благодаря существованию WLA в пользу женщин завершились ожесточенные дебаты на предмет: разрешать ли британским леди одевать брюки. Поначалу в комплект женской полевой униформы входила только юбка. Стандартный норматив определял, что от земли край пола юбки не должен подниматься выше 9 дюймов (около 22 см). Можете себе представить, насколько было «удобно» передвигаться по пересеченной местности дождливой осенью, в промокших шинели и юбке удлиненного кроя. Об укороченных юбках, а тем более о брюках леди могли только мечтать.

До какой степени модернизировали униформу «Женской сухопутной армии» можно наблюдать на страницах упомянутого журнала. Уже в апреле 1918 года для WLA рекламировали женскую одежду и обувь в стиле милитари.

Впрочем, социальные изменения, вызванные войной коснулись большинства направлений индустрии красоты. В 1915 году на рынке США появилась компания «Maybelline» с косметикой для ежедневного использования. На другой стороне Атлантического океана — в консервативной Британии стало приемлемым использование пудры и карандаша для глаз даже женщинами из рабочего класса.

В тоже время, постепенное укорачивание длины юбки и рукавов платья привело к возникновению в июле 1915 года бритвы «Milady Decolletee» от корпорации «Gillette». Рекламный слоган минувшего столетия звучал так [«The hairless ideal. Women and their body hair». Susan A. Basow. Lafayette College]:

«Самый безопасный и самый гигиеничный метод приобретения гладкой подмышки».

В декабре 1916 года после ряда неудачных наступлений на позиции Германской империи и огромных потерь на Западном фронте, британское командование решило отправить во Францию женское подразделение. По замыслу генералитета, британки должны были высвободить 12000 солдат, проходивших службу на «второй линии».

В срочном порядке сформировали Женский Армейский Вспомогательный Корпус (WAAC). А через год, в декабре 1917 года во Франции уже пребывало 9000 женщин-военнослужащих [Источник: «The vital role of women in the first world war». Sarah Paterson. Imperial War Museums].

Елизавета II – радиоведущая и военный автомеханик

Елизавета ІІ (будущая королева Великобритании) также посчитала невозможным остаться в стороне от происходящих социальных изменений. В 1939 году в 13-летнем возрасте девочка стала умолять отца разрешить ей вступить в Королевские вооруженные силы. Естественно, что отец запретил.

Не имея возможности сражаться с врагом (нацистской Германией) на фронте, юная леди решила использовать неуемную энергию на идеологическом фронте. В 14 лет Елизавета организовала собственную радиопередачу для детей и подростков патриотической направленности. Между тем, работая радиоведущей она упорно продолжала идти к своей цели.

Наконец, по достижении 18 лет (в 1944 году), успешно сдав экзамены, Елизавета пополнила ряды британской армии, добившись должности автомеханика грузовика №230873 в составе Вспомогательной транспортной службы.

История Женского армейского корпуса США

В Америке первую попытку узаконить нахождение женщин в действующей армии предпринял командующий Джордж Вашингтон в 1775 году (период войны за независимость США). Генерал Вашингтон пролоббировал билль, легитимизирующий должности полевых медсестер. Им официально назначили денежное содержание равное двадцати пяти центам в день. В то время большинство женщин помогали армии в качестве волонтеров, но подобная деятельность не приветствовалась в обществе. Грань между женщинами-добровольцами и маркитантками была практически неразличимой, что порождало кривотолки.

Удивительно, но пионерами по массовому призыву женщин в армию США стали командиры военно-морских сил. Поговорка женщина на корабле — к беде, это не про американцев. Пока в сухопутных войсках шли дебаты на предмет возможности назначения женщин на должности полевых хирургов, многие леди уже проходили службу в морской пехоте. Всего за годы Первой мировой войны в Корпус морской пехоты зачислили 13000 женщин. Дамы носили форму единого образца и имели воинские звания. [Источник: «Special Studies.The Women’s Army Corps» by Mattie E. Treadwell].

Во Вторую мировую войну количество женщин, желавших пойти на фронт зашкаливало. В одном только Чикаго добровольное общество «Лига обороны» насчитывало 17 тысяч членов. Поэтому американцы были вынуждены пойти по пути британцев и создать Женский армейский корпус (The Women’s Army Corps — WAC).

Первым руководителем WAC US назначили Овету Калп Хобби, которая в дальнейшем дослужилась до звания полковника. И если во время Первой мировой войны леди, как правило, выполняли в армии вспомогательные функции, то во Вторую мировую войну уже воевали наравне с мужчинами.